民事合同纠纷诉讼时效最短是三年，最长是二十年。诉讼或者仲裁时效是权利人请求法院或者仲裁机构解决争议，保护其权益而提起诉讼或者申请仲裁的法定期限。法律规定诉讼时效的目的，在于促使当事人尽早行使权利，尽快解决当事人间的纠纷。
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一般的合同纠纷按照民法典的规定，诉讼时效为3年，几类特殊的争议，如租赁合同中延付或拒付租金的争议，保管合同中寄存物被丢失或损毁的争议的诉讼时效为一年。
由于合同的复杂性、地域性，因此，因国际货物买卖合同和技术进出口合同争议提起诉讼或者申请仲裁的期限为四年。其他法律规定了特别时效的，依照其规定，如海商法规定的货运赔偿请求权的时效为一年。诉讼时效的起算时间，自当事人知道或者当应知道其权利受到侵害之日起计算。
诉讼时效的开始，也称诉讼时效的起算，是指从什么时候开始计算诉讼时效。时间既然是一个法律事实，确定其起始时间就特别重要。整个诉讼时效制度的基础是有权利而不行使这一事实。民事权利主体享有权利却长期不行使，这就需要从法律上加以限制。
法律快车提醒您，诉讼时效与追诉时效的区别包括：诉讼时效为民事主体之间因纠纷提起诉讼而适用的时效；而追诉时效则是指人民检察院对犯罪嫌疑人提起刑事诉讼所适用的时效。
１.提起诉讼。
２.申请仲裁。
３.申请支付令。
４.申请破产、申报破产债权。
５.为主张权利而申请宣告义务人失踪或死亡。
６.申请诉前财产保全、诉前临时禁令等诉前措施。
７.申请强制执行。
８.申请追加当事人或者被通知参加诉讼。
９.在诉讼中主张抵销。
10.其他与提起诉讼具有同等诉讼时效中断效力的事项。
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